Onicomicosis: comprender esta infección fúngica de las uñas
La onicomicosis es una infección fúngica que afecta principalmente a las uñas de los pies, en particular a la del dedo gordo. Esta afección, a veces descuidada, puede provocar alteraciones de la uña como un engrosamiento, una decoloración amarilla e incluso una inflamación local. Estos síntomas resultan de la proliferación de hongos oportunistas, a menudo en ambientes cálidos y húmedos propicios para su desarrollo.
La onicomicosis también puede afectar las manos, especialmente cuando la infección es causada por levaduras y no por dermatofitos, más comunes en los pies. Esta patología es frecuente, afectando a aproximadamente 1 adulto de cada 10 y hasta al 30 % de las personas mayores de 70 años.
Los síntomas característicos que revelan una onicomicosis
Detectar una onicomicosis se basa en la observación de varios signos evocados:
- Engrosamiento de la uña con una textura quebradiza o frágil.
- Decoloración amarilla, blanca o a veces negra de la lámina ungueal.
- Desprendimiento parcial o total de la uña de la cama ungueal (onicólisis).
- Aspiración de residuos polvorientos blanquecinos debajo de la uña, a menudo contagiosos.
- Inflamación y enrojecimiento alrededor de la uña en algunas formas candidósicas.
Un caso particular: cuando la onicomicosis comienza en la base de la uña (forma proximal), puede indicar una deficiencia inmunitaria subyacente y requiere una atención médica reforzada.
Las causas principales de la onicomicosis y los factores que la favorecen
La infección fúngica de las uñas se debe principalmente a hongos dermatofitos como Trichophyton rubrum que representan aproximadamente el 65 % de los casos. Las levaduras (Candida) y ciertos mohos (Aspergillus) son otros responsables. Estos microorganismos proliferan en lugares cálidos, húmedos y oscuros, especialmente en piscinas, vestuarios o por el uso prolongado de zapatos impermeables.
Además de las causas infecciosas, varios factores favorecen la instalación y la cronicidad de la onicomicosis:
- Edad avanzada, ya que el crecimiento de las uñas se ralentiza y su resistencia disminuye.
- Sexo masculino, siendo los hombres más frecuentemente afectados que las mujeres.
- Antecedentes de micosis de los pies, conocida como pie de atleta, que puede contaminar las uñas.
- Enfermedades crónicas como la diabetes, trastornos circulatorios e inmunosupresión.
- Traumatismos repetidos de las uñas, especialmente relacionados con el uso de calzado inapropiado.
El papel del entorno higiénico y la higiene personal no debe subestimarse para prevenir la propagación de los hongos.
Diagnóstico preciso y diferenciación de la onicomicosis
Para confirmar una onicomicosis, el médico realiza un muestreo ungueal que será analizado en laboratorio mediante:
- Examen microscópico tras tratamiento con hidróxido de potasio (KOH).
- Cultivo fúngico para identificar el tipo de hongo.
- Pruebas moleculares (PCR) cuando los cultivos son negativos pero persiste la sospecha.
Este procedimiento es esencial para descartar otras patologías como la psoriasis o el liquen plano, cuyo tratamiento es totalmente diferente.
Más información sobre estos exámenes está disponible a través de este artículo dedicado a las causas y signos de los dermatofitos.
Tratamientos efectivos contra la onicomicosis en 2026
El tratamiento de la onicomicosis se adapta a la extensión de la infección y a la salud general del paciente:
- Medicamentos orales: terbinafina, itraconazol o fluconazol son los más prescritos para erradicar completamente la infección.
- Tratamientos tópicos: esmaltes antifúngicos a base de ciclopirox, efinaconazol o tavaborol, adecuados para formas poco extendidas.
- Medidas complementarias: desbridamiento por un podólogo para eliminar la parte infectada, uso de cremas antifúngicas para prevenir la recurrencia.
La duración del tratamiento suele ser larga, de 2 a 6 meses, debido al crecimiento lento de las uñas. Es crucial no interrumpir la cura para evitar la recaída. El paciente también debe adoptar medidas higiénicas estrictas para limitar la humedad en los pies, como se recomienda en este artículo sobre el baño de pies contra las micosis.
En caso de fracaso de los tratamientos medicamentosos, puede considerarse una intervención quirúrgica para retirar la uña infectada.
Consejos para prevenir y limitar la recaída de la onicomicosis
Para reducir la frecuencia de las recaídas, adopte estos hábitos simples pero efectivos:
- Mantener las uñas cortas y limpias para limitar las zonas propicias al desarrollo de hongos.
- Sacar bien los pies después de la ducha, especialmente entre los dedos, para eliminar la humedad.
- Usar calcetines de algodón o fibras naturales, que absorben mejor el sudor.
- Cambiar regularmente el calzado y preferir aquellos bien ventilados.
- Evitar andar descalzo en lugares públicos como piscinas, saunas o vestuarios.
- Aplicar una crema antifúngica preventiva tras el tratamiento para limitar las recaídas.
Estas medidas se detallan en una guía práctica sobre la prevención de las micosis de los pies y uñas disponible en Medicial.fr aquí.
Es esencial consultar rápidamente al aparecer los primeros signos de onicomicosis para evitar un agravamiento que podría conducir a infecciones secundarias dolorosas, especialmente en pacientes diabéticos o con trastornos circulatorios, como se explica en este artículo sobre los dolores en el pie relacionados con complicaciones.
